Geschil over bedrijfsactiva - Een baanbrekende beslissing van de Hoge Raad Geschil over bedrijfsactiva - Een baanbrekende beslissing van de Hoge Raad
Op 9 juli 2024 nam de Hoge Raad (BGH) in Karlsruhe een baanbrekende beslissing in de zaak met zaaknummer XI ZR 78/23. Deze zaak betreft de juridische kaders en de onderliggende principes met betrekking tot de aansprakelijkheid van aandeelhouders en de bescherming van activa in bedrijven. De beslissing kan verstrekkende gevolgen hebben voor het Duitse ondernemingsklimaat en dus ook voor de rechtsopvatting over de aansprakelijkheid van aandeelhouders.
Centraal in de procedure stond de vraag onder welke voorwaarden aandeelhouders van aansprakelijkheid kunnen worden vrijgesteld wanneer het gaat om de activa van hun bedrijven. De BGH maakte duidelijk dat de grens tussen ondernemingshandelen en persoonlijke aansprakelijkheid van cruciaal belang is. Volgens de rechtbank moet bij de beoordeling of aandeelhouders persoonlijk aansprakelijk zijn, altijd het bedrijfsbelang in acht worden genomen.
In het kader van de procedure betoogden de eisers dat de gedaagden in hun hoedanigheid als aandeelhouders persoonlijke financiële voordelen hadden behaald uit het bedrijfsbeheer. De BGH oordeelde echter dat persoonlijke aansprakelijkheid alleen van toepassing is wanneer de aandeelhouders bewust in strijd handelen met het bedrijfsbelang of geldende wetten overtreden. De rechters benadrukten dat het essentieel is om te onderscheiden tussen actieve bedrijfsvoering en persoonlijk gewin.
In de besprekingen voor de BGH werd ook gesproken over het fundamentele belang van de beslissing voor de praktijk. Experts wezen erop dat deze jurisprudentie een duidelijke richtlijn biedt voor toekomstige procedures.De beslissing is een belangrijke stap naar meer rechtszekerheid voor zowel aandeelhouders als schuldeisers van bedrijven. Vooral in crisissituaties kunnen dergelijke uitspraken cruciaal bijdragen aan het creëren van juridische duidelijkheid.
De reactie op het vonnis was zowel in juridische kringen als in het bedrijfsleven gemengd. Terwijl sommige experts de beslissing beschouwden als een positieve vooruitgang voor de rechtszekerheid in het Duitse economisch recht, uitten anderen hun bezorgdheid dat een te brede interpretatie van aansprakelijkheidskwesties risicovolle gedragingen van aandeelhouders zou kunnen bevorderen. Deze voortdurende discussie laat zien dat het vonnis van het BGH naar verwachting nog lang na zal werken en zowel juridische als economische impulsen zou kunnen geven.
Samenvattend kan worden gesteld dat het vonnis van het BGH in de procedure XI ZR 78/23 van 9 juli 2024 belangrijke implicaties heeft voor de juridische verantwoordelijkheid van aandeelhouders. De scheiding van ondernemings- en persoonlijke aansprakelijkheid is door deze beslissing duidelijker gedefinieerd, wat zowel voor de jurisprudentie als voor de praktijk van groot belang is.
Auteur: Anita Faake, vrijdag 13 september 2024
