HvJ EU beslist over belastingen van Apple HvJ EU beslist over belastingen van Apple
Komende dinsdag, 12 september 2023, zal het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJ EU) een baanbrekende beslissing nemen die mogelijk aanzienlijke gevolgen zal hebben voor de belastingpraktijken van multinationale ondernemingen zoals Apple. Het procedurele centrum ligt bij de vraag of Apple verplicht is om 13 miljard euro aan belasting achteraf te betalen die in Ierland zijn opgebouwd. Het proces is het resultaat van een langdurige rechtsstrijd tussen de Europese Commissie en de technologiegigant, die teruggaat tot 2016.
In 2016 concludeerde de EU-Commissie dat de belastingregelingen die Ierland met Apple had getroffen, moesten worden beschouwd als ongeoorloofde staatssteun. De Commissie stelde dat de Ierse regels Apple in staat stelden een groot deel van zijn winst te verbergen in een belastingparadijs, waardoor het bedrijf aanzienlijk minder belastingen betaalde dan het in andere EU-lidstaten zou hebben gedaan. Dit leidde tot een eis van de EU aan Apple om de 13 miljard euro aan niet-betaalde belastingen plus rente aan de Ierse overheid over te maken.
Echter, Apple en Ierland verwierpen deze eis krachtig. Apple benadrukte dat het zich volledig aan de Ierse belastingregels hield en zijn zaken in de regio volgens de geldende wetgeving voerde. Ierland, dat zich ook tegen de beslissing van de Commissie verzette, stelde dat het geen ongeoorloofde staatssteun had verleend en dat de overeenkomst met Apple wettelijk was. Het land voelde zich bedreigd in zijn soevereiniteit en zijn maatregelen om buitenlandse investeerders aan te trekken.
Na verschillende lagen van juridische procedures en bezwaren werd de kwestie uiteindelijk aan het HvJ EU voorgelegd. Juristen en economische experts volgen het proces met interesse, omdat het niet alleen de toekomst van Apple in Europa betreft, maar ook verstrekkende gevolgen zou kunnen hebben voor andere bedrijven die soortgelijke belastingstrategieën hanteren. Mocht het HvJ EU beslissen in het voordeel van de EU en tegen Apple, kan dit leiden tot een herziening van de vennootschapsbelasting binnen Europa.
Sommige experts geloven dat de beslissing van het HvJ EU ook een precedent zou kunnen scheppen dat de praktijk van belastingontwijking binnen de EU strengere grenzen zou opleggen. Een dergelijke beslissing zou multinationale ondernemingen de mogelijkheden kunnen ontnemen om hun belastingdruk te minimaliseren door slimme structurering van hun internationale activiteiten. Aan de andere kant zou een negatieve beslissing voor de EU ook kunnen betekenen dat veel bedrijven hun zakelijke activiteiten heroverwegen en mogelijk hun investeringen in Europa opnieuw bekijken, wat op zijn beurt gevolgen zou kunnen hebben voor de Europese economie.
De juridische aspecten van de beslissing zouden ook internationale kaders kunnen beïnvloeden. De discussie over de juiste belasting van multinationale bedrijven is een centraal thema in veel landen en wordt ook steeds opnieuw behandeld in het kader van de OECD-onderhandelingen over de wereldwijde minimumbelasting.
De komende dagen zullen van groot belang zijn voor Apple, Ierland en de EU. Deskundigen zijn benieuwd hoe het HvJ de verschillende juridische argumenten zal waarderen. Het blijft afwachten welke richtlijnen er na de beslissing van de rechtbank zullen ontstaan en hoe deze de toekomstige belastingheffing van bedrijven in Europa zullen vormgeven.
Auteur: Anita Faake, maandag 9 september 2023
